Некоторыми рыбами для себя устанавливается территория для нереста и кормления. Территория для нереста может быть предназначена непосредственно для икрометания, или для мальков играть роль «яслей», именно на эту территорию  прочим рыбам «вход» категорически запрещён.  Аквариумистами обычно считается подобное поведение агрессивным, и здесь они будут не правы, поскольку это поведение  является, скорее всего, оборонительным.

Подобным «нападениям с целью обороны» обычно предшествует поведение, из которого можно понять, что оно угрожающее. В естественных условиях этого  вполне достаточно, чтобы выказать предостережение для «незваных гостей»,  которым  естественная реакция на подобное предупреждение становится бегство. Рыба, держащая оборону, пришельца за пределами своей территории обычно не преследует — иначе ей пришлось бы  без охраны оставить свою партнёршу (партнёра), а также и свою территорию, икру, или потомство (всё зависит от того, что конкретно  охраняет). Такое оборонительного характера поведение может вызвать некоторые проблемы непосредственно в условиях аквариума, поскольку в нём нет достаточной свободной территории и, разумеется, пришельцу нет никакой возможности уплыть на значительное расстояние от атакующей рыбы, которая по всё той, же причине продолжает на него безостановочно нападать. Рыбы, которые заботятся о своём потомстве, подчас совершают сравнимые с  самоубийством нападения на врагов порой во много раз превышающих них самих в размерах. К списку «врагов» можно отнести и  сачки, от сифонов трубки и, конечно,  руки человека.

Временами имеют место и просто настоящие побоища — когда у рыб возникают драки за партнера или партнершу, и,  разумеется, за территорию. Подобные сражения могут быть весьма серьёзными. И вновь для  стороны, которая проиграла  естественная реакция — бегство. И, опять, же в  аквариумных условиях это может приводить к проблемам, поскольку в аквариуме нет достаточного пространства, чтобы от победителя, убежать.

Ещё одно обстоятельство — это когда территория двух рыб проходит через общую границу. Но, в большей части  это просто ритуальные сражения между одинаковыми особями, которые имеют равные мотивы для конкуренции. Серьезные баталии возникают тогда, когда граница территории устанавливается впервые.

При запуске новой рыбы  в аквариум, где уже наличествует рыба «территориальных» видов, то по вполне понятным причинам  она и становится главным объектом для нападения. Аквариумистов это, разумеется, ставит в тупик, в особенности если новые рыбы приобретены ними в качестве партнеров по нересту для уже существующей того же вида  рыбы в аквариуме и потому они, несомненно, ожидают, что эта новая рыба будет желанной для соседей.

Однако территориальные рыбы в новичках видят незваных гостей, за исключением того случая, когда новые рыбы готовы к немедленному участию в нересте. В отдельных группах рыб формирование территорий и образование пар для нереста – являются взаимосвязанными процессами, причём формирование пар, подчас предшествует «нарезка участка». В другом случае крайне необходимо, чтобы потенциальный партнёр, ещё не обладающий своей территорией, приближаясь к партнёру, который уже обзавёлся участком, подавал при этом ещё и верные сигналы ухаживания. Но, такого, увы, не случается, когда новая рыба, смущенная совершенно незнакомым окружением и испытывающая стресс после транспортировки, бесцеремонно выбрасывается на территорию, которая  уже принадлежит другим рыбам.

Еще одна на первый взгляд необъяснимая форма агрессии -  после метания икры один из партнеров неожиданно начинает нападать на своего бывшего союзника. В естественной среде обитания такое случается лишь из-за того, что  партнёр оставаться на нерестовой территории не должен (допустим,  гурами,  петушки, а также и цихлиды, инкубирующие во рту икру). Но такая проблема может появиться и в том случае, когда при нормальных обстоятельствах  родители, по идее, должны были бы совместно нести охрану своего потомства, а  поблизости других рыб не имеется. Считается, что подобное происходит вследствие того, что у более агрессивного партнёра весьма сильна инстинктивная защита территории,  а при отсутствии реального врага он вместо этого осуществляет нападение на своего нерестового партнёра.